e스포츠 비즈니스,
브랜드와 팬을 잇는
‘Win-Win’ 게임의 설계자
e스포츠 팀은 어떻게 수익을 창출하고, 브랜드와 팬을 연결할까요?
Gen.G의 Partnerships팀은 단순히 로고를 노출하는 것을 넘어,
브랜드가 게이머의 삶 속에 자연스럽게 스며드는 ‘경험’을 설계합니다.
전통 스포츠 마케터에서 e스포츠 비즈니스의 리더로, Gen.G의 비즈니스 최전선(Front-line)을 지휘하는 Steve 님을 만나 Partnerships팀의 비전과 일하는 방식에 대해 들어보았습니다.
Gen.G Esports VP of Global Strategy & Biz Dev, Steve님
Q. 안녕하세요, Steve님! 먼저 간단한 자기소개 부탁드립니다. 이전에는 어떤 커리어를 쌓아오셨고 어떤 계기로 '젠지'라는 여정에 함께하게 되셨는지 그 스토리가 궁금합니다 :)
“2014년 상암 월드컵 경기장, 그날의 충격이 저를 이곳으로 이끌었습니다.”
저는 원래 전통 스포츠 마케팅으로 커리어를 시작했습니다. 미국에서 스포츠 매니지먼트를 공부하고 한국에서 관련 일을 하며 꿈을 키워갔죠. 하지만 마음 한구석에는 대학 시절 스타크래프트와 레인보우 식스에 빠져 살았던 ‘PC방 세대’의 피가 흐르고 있었습니다. (웃음)
그러다 2014년, 서울 상암에서 열린 ‘LoL 월드 챔피언십(롤드컵)’ 결승전을 보게 되었습니다. 수만 명의 관중이 열광하는 모습을 보고 엄청난 충격을 받았죠. “이건 단순한 게임이 아니다. 미래의 스포츠다.”라는 확신이 들었고, 주저 없이 e스포츠 업계로 뛰어들었습니다. 이후 블리자드에서 오버워치 e스포츠를 담당했고, 서울 다이너스티를 만나게 되어 Gen.G와의 인연이 시작되었습니다.
Q. 트렌드가 정말 빠르게 변하는 산업인데요. 비즈니스 감각을 어떻게 유지하시나요?
“게이머는 아니지만, ‘뉴스’와 ‘네트워크’로 흐름을 읽습니다.”
솔직히 말씀드리면, 지금은 바빠서 예전처럼 하드코어하게 게임을 즐기진 못합니다. 대신 산업 뉴스와 게임 뉴스를 정말 많이 봅니다. 어떤 신작이 나오는지, 어떤 게임이 대박을 터뜨렸는지 끊임없이 파악하죠. 그리고 새롭게 주목받는 게임은 반드시 여러 번 플레이해 봅니다.
그리고 무엇보다 중요한 건 ‘네트워크’입니다. 다행히 많은 분이 Gen.G를 e스포츠의 중심축으로 생각해주셔서, 새로운 비즈니스 기회를 가진 분들이 먼저 찾아오십니다. 사람을 만나고 이야기를 듣는 것 자체가 저에게는 가장 큰 트렌드 공부입니다.
Q. Partnerships팀의 미션은 무엇인가요? 그리고 미션 달성을 위해 Steve님은 어떤 역할에 집중하고 계신지 소개 부탁드립니다!
“Gen.G가 가진 자산(Asset)과 브랜드의 니즈를 연결해 ‘Win-Win’을 만드는 것입니다.”
Gen.G는 LoL, 발로란트, 펍지 등 10개 이상의 강력한 프로팀을 보유하고 있습니다. 이 팀들은 하나하나가 브랜드에게 매력적인 마케팅 자산입니다.
저희의 미션은 “우리 팀과 가장 잘 어울리는 파트너를 찾아, 서로 성장하는 길을 만드는 것”입니다. 예를 들어 오뚜기와의 협업을 보세요. 라면, 피자, 팝콘… 게이머들에게 이보다 더 완벽한 파트너가 있을까요? (웃음) 이렇게 브랜드와 게이머가 서로 환호할 수 있는 연결고리를 찾아내는 것이 저희의 핵심 역할입니다.
Q. 말씀하신 것처럼 정말 다양한 브랜드와 협업하고 있는 것으로 알고 있습니다. 현재 진행 중인 주요 파트너십에 대해 소개 부탁드립니다.
“전자제품부터 F&B, 명문 축구 구단까지. 경계 없는 파트너십을 자랑합니다.”
몬스터 에너지, 로지텍 같은 브랜드부터 젠지의 유니폼을 책임지는 여러 의류 브랜드들, 그리고 오뚜기 같은 친숙한 F&B 브랜드까지 다양합니다.
게임사와의 협업도 활발합니다. 슈퍼셀(브롤스타즈), 에픽게임즈(포트나이트) 등과 함께 프로젝트를 진행했고요. 특히 영국의 명문 구단 맨체스터 시티(Manchester City)와의 파트너십은 스포츠와 e스포츠가 만나 시너지를 낸 대표적인 사례입니다. 최근에는 스트리밍 플랫폼 SOOP 그리고 치지직과도 긴밀히 협업하고 있습니다.
Q. 젠지 Partnerships팀은 정말 다양한 영역을 아우르고 계신 것 같습니다. 현재 팀원 분들께서 담당하고 계시는 전반적인 업무의 범위는 어디까지인지, 그리고 그 안에서 어떤 핵심적인 역할들을 수행하고 계신지 소개 부탁드려요!
“세일즈부터 공간 비즈니스(GGX)까지, 비즈니스의 A to Z를 다룹니다.”
크게 네 가지 파트로 나뉩니다.
Sponsorship Sales: 스폰서십을 유치하고 계약을 체결하는 ‘세일즈’ 조직입니다.
Account Management: 체결된 파트너십이 잘 이행되도록 관리하고 신뢰를 쌓는 조직입니다.
GGX: 오프라인 공간 사업입니다. 단순한 PC방을 넘어, 게이머들을 위한 복합 문화 공간을 운영합니다.
Global Strategic Partnership: 최근 추가된 글로벌 팀(에이펙스 레전드, 콜오브듀티 워존, EAFC 등)이나 게이밍 산업 자체로의 가치를 글로벌 파트너십으로 연결하는 역할도 강화하고 있습니다.
Q. 젠지에 합류하신 후 정말 많은 변화와 성장을 이끌어 오셨는데요. 도전적이었거나 복잡했던 프로젝트를 성공으로 이끈 경험이나, 가장 기억에 남는 성공 순간이 있다면 공유해주세요!
“GGX, 단순한 PC방이 아닌, 게이머들이 모이는 ‘데스티네이션(Destination)’을 꿈꿨습니다.”
코로나 팬데믹이 끝날 무렵, 오프라인 공간에 대한 갈증을 느꼈습니다. “사람들이 모여서 놀 수 있는 젠지만의 공간이 필요하다”는 생각으로 시작된 신사업이었죠.
가장 기억에 남는 건 ‘스폰서십을 통한 공간 구축’이었습니다. 모니터(LG 울트라 기어), 주변기기 (로지텍), 의자(시디즈), 에너지드링크 (몬스터 에너지), 그리고 F&B 공간(오뚜기 지라운드)까지… 수많은 파트너사의 도움으로 최고의 인프라를 갖추면서도 초기 투자 비용을 효율화할 수 있었죠.
지금 GGX는 게임은 물론 뷰잉 파티, 팝업 스토어, 팬 미팅이 열리는 ‘게이밍 문화 센터’로 자리 잡았습니다. 다양한 컨셉의 팝업과 이벤트가 열리는, 단순한 게임 공간을 넘어 다양한 문화를 즐길 수 있는 놀이터가 되었으니, 젠지의 에너지를 느끼러 꼭 한번 놀러 오세요!
Q. ‘젠지의 파트너십 철학’ 또는 ‘젠지의 강점’는 무엇이라고 생각하시나요?
“특정 기업에 종속되지 않은 ‘세련된 클럽 팀’이자 ‘글로벌 리더’라는 점입니다.”
젠지의 가장 큰 강점은 ‘독자적인 브랜드 파워’입니다. 특정 모기업의 투자로 시작된 구단들과 달리, 우리는 온전히 ‘Gen.G’라는 이름으로 존재합니다. 덕분에 브랜드 협업에 있어 훨씬 자유롭고 유연하며, ‘세련된 클럽 팀’의 이미지를 구축할 수 있었습니다.
또한 한국 팀으로 시작했지만, 이제는 10개 이상의 팀을 운영하는 명실상부한 글로벌 e스포츠 기업이라는 점도 독보적인 경쟁력입니다. “e스포츠 기업 중 비즈니스적으로 성공하는 곳이 있다면, 그건 분명 젠지일 것”이라는 확신을 가지고 일합니다.
Q. 앞으로 젠지에서 이루고 싶은 목표나 꿈이 있다면 알려주세요!
“Gen.G가 모든 게이머의 여정을 함께하는 거대한 ‘플랫폼(Platform)’이 되길 바랍니다.”
비즈니스적으로는 LoL 같은 메이저 종목뿐만 아니라 격투 게임, TCG, 체스 등 다양한 장르의 게이머들이 Gen.G라는 커뮤니티 안으로 들어오게 만드는 것입니다. 아카데미에서 게임을 배우고, 개발을 배우고, 프로가 되는… 모든 게이머의 여정이 Gen.G 안에서 이루어지는 생태계를 꿈꿉니다.
개인적으로는 ‘스스로 성장하는 사람’이 되고 싶습니다. 저는 팀원들에게 항상 “회사의 타이틀이 너의 인생 전체는 아니다”라고 말해요. 저 역시 최근에 소설책을 출간하기도 했는데요. (웃음) 회사 일에 몰입하면서도, 개인으로서의 매력과 역량을 키워 나중에는 저만의 IP를 가진 사람이 되고 싶습니다.
Q. 젠지 Partnerships팀과 잘 맞는 분은 어떤 분일까요? 앞으로 함께 하게 될 동료에게 응원이나 조언을 부탁드립니다.
“외향적인 ‘세일즈’와 꼼꼼한 ‘관리’, 각자의 색깔로 팀워크를 이루는 분을 찾습니다.”
Partnerships팀은 역할에 따라 필요한 역량이 다릅니다.
세일즈 (Sales): 사람 만나는 걸 즐기고, 상대의 니즈를 파악해 설득할 수 있는 사교성과 언변이 중요합니다.
어카운트 매니지먼트 (AM): 약속된 내용을 빈틈없이 실행하고 신뢰를 줄 수 있는 꼼꼼함이 필수적입니다.
하지만 공통적으로는 ‘밝은 에너지’와 ‘팀워크’가 가장 중요합니다. 혼자서만 잘하는 스타 플레이어보다는, 동료와 호흡을 맞출 줄 아는 분이 필요합니다.
젠지의 Partnerships팀은 세상에서 가장 역동적이고 재미있는 비즈니스를 하는 곳입니다. 변화를 즐기고, 주도적으로 성장하고 싶은 분이라면 망설이지 말고 지원해 주세요. 최고의 동료들이 기다리고 있습니다!